「天と地」はオリバーストーン監督の1993年の作品。『プラトーン』（1986年）、『7月4日に生まれて』（1989年）と併せて、ストーン監督のベトナム戦争三部作をなす。他の二作品が、ベトナム従軍兵士が主人公であるのに対し、本作の主人公はベトナム人女性のレ・リー・ヘイスリップ（演、ヘップ・ティ・リー、1971年生まれなので本作公開時は22歳。2017年に胃がんで46歳で死去）で、レ・リー自身の書いた自伝を原作とする。監督自身は三部作トリロジー扱いはされるが、本作は戦争映画というより、女性の長い年月の物語であるとしている。ただし、『7月4日に生まれて』がベトナム戦争で心身に傷を負ったロン・コーヴィックが、それを乗り越えていく物語（本人の自伝が映画原作）であるので、その部分での共通性を認めている。実際、本作では戦場のシーンは少なく、戦場での悲惨さを描いているストーン監督の二作品とは対照的に、ベトナム戦争に国として巻き込まれた、ベトナム市民の苦闘が描かれれている。 レ・リーを演じるのは、ヘップ・ティ・リーで、1971年生まれなので本作公開時は22歳。2017年に胃がんで46歳で死去している。リーは本作まで演技経験がなく、選ばれた理由の一つがベトナム人で英語を流暢に話せる俳優がいなかったこと（本作では占い師に中国俳優が起用されているのも、英語の流暢なベトナム人俳優が当時はほとんどいなかったため。主人公の父を演じるのは、ハイン・S・ニョールで、ニョールはカンボジア出身であるが、本作以外にもマイケルランドン主演のTVシリーズ「Highway to Heaven」のシーズン6の第7話「Choices」で、ベトナム人の父親役の名演技がある。
本作はレ・リーの自伝『When Heaven and Earth Changed Places』（前編にあたる）および『Child of War, Woman of Peace』を原作としている。本作は141分あるが、監督は映画では十分に描き切れなかった内容が多いとコメントしいる。DVDのコメンタリーで、監督が述べているようにトミー・リー・ジョーンズが演じる米兵は、実際はレ・リーが交際した複数のアメリカ人を一人の役柄にまとめたもの。監督によれば自伝は、レ・リーがベトナムから救い出される話までの前編が優れており、渡米してからの後編は共著者の能力不足のため劣るとしている。映画も前半が優れているが、後半は、主人公が起こった出来事を時系列に羅列するような形で、ダイジェスト版を見ているような印象となってしまっている。 しかし、本作の重要なメッセージは、後半に込められているため、この部分に時間がかけられなかったのは惜しい。監督は仏教徒であるが、本作の制作にあたってレ・リーらと交流して仏教の理解が深まったとしている。本作では、仏教の哲学が挿入されており、一般の視聴者の理解のためには、これらのシーンに短い説明が必要であった（監督自身もコメンタリーで視聴者にはわからないのではと危惧していたが）。たとえば、レ・リーが夫に、「自分は過去に兵士であった。様々な罪を犯した」と夫に語っているシーンは、現世のことではなく、過去に輪廻転生したときのことであると、監督は説明しているが、本編を見ただけではわからない。ちなみに、このシーンで、上記故に、兵士であった夫の辛い気持ちはわかる、肌の色は関係ない「different skin, same suffering」というセリフがあるが、これが監督の本作で最も気に入っているセリフ。また、登場人物の一人が裸で自殺するシーンは、その人物が実は仏教徒になりたくてもなれなかったためである。監督によれば、仏教では、人は裸で生まれ、裸で死ぬという概念があり、裸での自殺はこの象徴（もっとも、旧約聖書の「ヨブ記」1:21 にも「わたしは裸で母の胎を出た。 裸でそこに帰ろう。」のセリフがある）。さらに、監督によると、キリスト教からの批判が怖かったので、カットしたシーンの中には、DVD特典には収録されている米国でのキリスト教神父や市民の仏教への無理解があるが、（監督が後悔しているように）映画に挿入すべきであった。また、これと対照的な仏教の大師によるレ・リーへのアドバイスは本来はもう少し長かったが、次のセリフは印象的。
The path to nirvana is never being safe, but tricky and steep. And, if you walk only on sunny days, you’ll never reach the destination. 悟りへの道は険しく容易ではない。そして天気のいい日だけ歩いても、決して目的地には到達しない。 、 実際、DVDで映画未収録のシーンには、本編の理解を深めるものが多く、映画に組み込まれなかったシーンであるためか、ドキュメンタリーを見ているかのような印象的なものが多い。ＤＶＤでは、こちらにも監督のコメンタリーがついており、ベトナムの故郷は、すべてタイで寺院から田、フランス軍の戦車にいたるまで、映画の撮影のためにあらたに作ったもの、など本編のコメンタリーとは別の裏話が語られている。監督は、これらの未収録シーンをカットしたことを後悔していると語っている。例：映画のオープニングは異なるものが撮影されており、監督は、こちらのほうが優れているとしている。そこでは米軍が来る前の時代のフランス兵による性犯罪と殺人（殺された人の幽霊の話）。ジョーンズが家庭で保持する８丁もの銃の問題とレ・リーをサポートする弁護士の対応。死んだ次兄が蛇となってベトナムの実家に戻る逸話（これは仏教の輪廻転生に関連）。
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