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1945年秋、ドイツ人中尉のクレメンス・フォレル(ベルンハルト・ベターマン)は、モスクワの裁判所で戦争犯罪者として有罪判決を受け、ほかの3000人の捕虜と共にシベリアに送還された。移送途中で、すでに捕虜の3分の1は寒さや飢え、疲労のために命を落としていった。1946年、生き残った者は北東に向けて行進させられたが、1年にわたる徒歩の末にたどり着いたのは、たった1236人だった。そこはシベリアの最果てデジネフ岬。果てしない氷の砂漠に囲まれた収容所には、鉄条網も監視塔もない。ただ一つの鉛鉱山があり、ランプの光さえ乏しい暗闇の中で捕虜たちは働き、生活しなければならない。それは死刑宣告にも等しいものであり、収容所からの逃亡は不可能に思えた。1947年、フォレルは愛する家族の待つドイツへ帰ろうと脱走を試みた。計画は失敗に終わったが、家族へ会いたいという確固たる意志がくじけることはなく、フォレルは再び危険な脱走劇を計画していた。それを知ったドイツ人医師シュタウファー(ミハエル・メンドル）は、自分のために用意していた精緻な脱走計画をフォレルに託した。シュタウファーは癌に侵されており、もはや自ら計画を実行することができないのだった。1949年10月、フォレルは凍てつく寒さの中、脱走計画を決行する。ソ連軍のカメリアフ中尉(アナトリー・コテニョフ)が差し向けた追っ手が迫る中、力の限り広大な氷原を走り抜け、北シベリアの広大な無人地帯に逃げ込む。野生動物からの脅威や孤独、寒さ、飢えによる死の危険に常にさらされながらも、フォレルは一歩一歩、着実に前進していった。ある日、フォレルは二人のロシア人に出会う。彼らとともに魚を捕り、猟をしながら西へ進むフォレル。しかしある時、金塊がもとで争いが起き、ロシア人の一人が仲間を射殺してしまう。フォレルも谷に突き落とされてひどく傷を負ったが、身を引きずるようにして何とか先へ進んでいった。もうろうとなりながらも頭に浮かぶのは、愛する妻と娘の顔だった。そんな時、フォレルを狼が襲う。絶体絶命かと思いきや、ユッピック族に救われる。シャーマンの娘イリーナ(イリーナ・パンタエヴァ)は献身的にフォレルを介抱し、回復に向かう。1951年夏、フォレルはとうとう鉄路でモンゴル国境までたどり着いた。ここまでくれば、安心と思ったのもつかの間、カメリアフ中尉が先回りして待っていた。フォレルはすんでの所で走行中の列車に飛び乗り難を逃れる。1952年夏、貨物列車を乗り継ぎながら、フォレルはコーカサスに辿り着いた。収容所を脱走してから、すでに3年が過ぎようとしていた。疲労と空腹が極限にまで達していたフォレルに一寸の光がさす。イゴールというユダヤ人が、救いの手を差し伸べてくれたのだ。地下組織とつながりのある彼は、フォレルのために偽造の身分証明書を入手する。それは国境を越えてペルシャに入るために、どうしても必要なものだった。1952年10月、フォレルはペルシャに到着するが、カメリアフ中尉の策略によってソ連のスパイ容疑で再び逮捕された。もし真の身分を証明できなければ、3年に及ぶ逃避行が水の泡になるばかりか、死刑判決は確実だ。最後の望みの綱は、公用でアンカラに滞在している叔父に、身分証明してもらうことだけだったが……。